La energía solar fotovoltaica es un tipo de energía renovable que se obtiene de la radiación solar para generar electricidad. El fundamento de la energía solar fotovoltaica es el efecto fotoeléctrico, descubierto por Albert Einstein en 1921, motivo por el cual se le otorga en 1922 el Premio Nobel de Física. El proceso de conversión de la energía solar a energía eléctrica se consigue a través de ciertos materiales que tienen la propiedad de absorber fotones y emitir electrones. Cuando estos electrones libres son capturados, el resultado es una corriente eléctrica que puede ser utilizada como electricidad. La energía solar fotovoltaica es una de las alternativas tecnológicas de desarrollo actual más significativo y con futuro promisorio en el corto plazo.

Micro generación

A partir del Decreto 173/010, de julio del año 2010, en Uruguay se habilita a los usuarios conectados en  baja tensión a generar su propia energía y vender sus excedentes  a UTE, a partir de cuatro fuentes de energía renovable: solar fotovoltaica, micro eólica, pequeñas centrales hidroeléctricas y biomasa.

A partir de la Resolución del 12 de mayo 2017 aprobada por el Ministerio de Industria Energía y Minería se incorpora un nuevo requisito a estas instalaciones: la energía generada anualmente por la instalación, no podrá ser mayor a la energía consumida anualmente por el usuario.

Asimismo, fija condiciones comerciales de compra de excedentes de energía al mismo precio que UTE le vende al usuario, y asegura un periodo de contrato de 10 años. La potencia máxima a inyectar es de 150 kW. 

A diciembre del 2019 fueron instalados más de 21 MW de potencia en instalaciones fotovoltaicas.

Más información: Medidas promocionales/Micro generación

Suscritor con generación sin inyección

La aprobación del Decreto 114/014 modifica la definición del suscritor del Reglamento General de Marco Regulatorio del Sistema Eléctrico Nacional, donde se le habilita la generación de energía eléctrica, sin inyectar energía a la red. Lo que denominamos suscritor con Generación sin inyección.

En este marco, está prohibido entregar energía eléctrica a la red. La inyección de energía a la red, habilita la desconexión del cliente.

Para estar habilitado a instalar generación para autoconsumo se debe firmar un Convenio de conexión con UTE, el cual establece las normas de seguridad y requisitos técnicos que se deben cumplir.

A diciembre del 2019, MIEM ha otorgado nueve autorizaciones de generación por un total de 2,2 MW de potencia en instalaciones fotovoltaicas.

Para el caso de instalaciones de hasta 150 kW, las empresas deben registrarse ante MIEM, sin necesidad de realizar el trámite de Solicitud de autorización de generación. Ingrese al trámite en el siguiente link: Trámite de Registro de Centrales Generadoras No conectadas al SIN o Sin Inyección.

Más información: Medidas promocionales/Generación Sin Inyección

A partir del Decreto 133/2013 se realizó una convocatoria para empresas interesadas en generar energía eléctrica a partir plantas solares fotovoltaicas de gran escala. La potencia máxima a contratar establecida en dicho decreto fue de 200 MW. Además UTE ha firmado contratos de compra-venta de energía generada a partir de la fuente solar fotovoltaica, a través de resoluciones del propio ente.

A continuación se presenta un listado de las plantas en fases de operación y de construcción y desarrollo.

 Primera planta piloto de mediana escala en Uruguay

En el marco del Acuerdo de Donación firmado el 21 de Diciembre, 2009 entre el Gobierno de la República Oriental del Uruguay y JICA (Agencia Internacional de Cooperación Japonesa), se ha desarrollado el proyecto “Introducción de Energía Limpia por un Sistema de Generación de Electricidad Solar para la República Oriental del Uruguay”.

Para la ejecución del Proyecto de Cooperación, se designó a la agencia japonesa Crown Agent como Agente Administrador de los fondos de donación, y a la empresa japonesa Nippon Koei Co., Ltd como Asesor Técnico del Proyecto.

UTE, responsable de la operación y mantenimiento de ambas plantas solares, participó activamente como contraparte técnica en coordinación con el MIEM, resultando en un proceso de aprendizaje significativo para ambas organizaciones.

La primera etapa consistió en la instalación la primera planta solar fotovoltaica piloto de Uruguay, de 480 kW de potencia instalada, “ASAHI” (“Sol de mañana” en japonés),   inaugurada el 15 de marzo de 2013. El objetivo de esta primera planta piloto fue desarrollar capacidades locales, formar profesionales y técnicos y evaluar el desempeño que esta tecnología podía presentar en nuestro sistema eléctrico. 

La segunda etapa del proyecto, consistió en la instalación de una segunda planta solar fotovoltaica, “HIKARI” (Brillo), de 250 kW de potencia instalada en paneles solares y se encuentra entregando energía a la red de distribución del Parque de Vacaciones UTE-ANTEL, desde mayo de 2019. Además de continuar fortaleciendo el conocimiento técnico, esta segunda planta solar fotovoltaica, apunta a un nuevo objetivo; enriquecer el conocimiento y la conciencia ambiental de nuestra sociedad.

Este resultado de este proyecto ha sido resultado de un trabajo conjunto entre UTE y MIEM, que contribuyó fortalecer los conocimientos y coordinación para abordar los desafíos que se fueron presentando.

 Sistemas aislados

La energía solar fotovoltaica representa una alternativa económicamente atractiva para los sistemas aislados de la red eléctrica en comparación con los generadores convencionales. Los generadores de energía fósil requieren una inversión inicial relativamente pequeña y los costos de operación son altos, mientras que las energías renovables requieren una inversión inicial mayor, pero los costos de operación son muy bajos. Gracias al crecimiento del mercado global de las energías renovables los costos de los sistemas solares aislados han ido disminuyendo continuamente.

Un ejemplo de estas soluciones es el proyecto Luces para Aprender que llevó energía eléctrica a alrededor de 90 escuelas rurales del país que carecían de energía en el país. Este proyecto, mediante la instalación de un sistema fotovoltaico en cada una de las escuelas, dispone  de energía renovable, sostenible y respetuosa con el medio ambiente, para cubrir las necesidades de iluminación interna y externa del centro, así como la conexión a internet de las ceibalitas.

Otro ejemplo de sistema aislado, es el del poblado rural Cerros de Vera ubicado en el departamento de Salto, el cual en febrero del 2015 se convirtió en el primero de Uruguay en autoabastecer su demanda de energía eléctrica con paneles solares fotovoltaicos. El sistema autónomo incorporó esta fuente de energía renovable a la ya existente basada en la generación diésel. Esta solución, surgió en el marco de un acuerdo entre la Dirección Nacional de Energía del Ministerio de Industria, Energía y Minería (DNE-MIEM), que actuó como institución promotora y financiadora, en conjunto con UTE y Mevir que también colaboraron para hacer posible el proyecto. Constituye un exitoso caso piloto que busca dar respuesta a la electrificación rural de aquellas localidades donde las redes de media tensión de UTE no han llegado y que, por situarse a grandes distancias de las redes existentes, la solución de menor costo resulta hoy en día la de sistemas autónomos (más información: aquí).

Durante el año 2019, se implementó el Plan Piloto de Sistemas Aislados Autónomos, a partir de una experiencia que tiene como objetivo evaluar los resultados del uso de Sistemas de Generación Autónomos Individuales de Energía Solar para atender necesidades básicas de energía eléctrica en hogares del medio rural que están muy alejados de las redes del sistema eléctrico nacional. Se busca también generar una experiencia que aporte elementos necesarios para justificar el uso de tal sistema como un mecanismo adecuado para complementar al tendido tradicional de red, dando la posibilidad a toda la población de nuestro país de disponer de energía eléctrica, al menos para sus usos básicos, en cumplimiento con la Política Energética Nacional.