La energía solar térmica es un tipo de energía renovable que consiste en la transformación de la radiación del sol en energía térmica o calor. La eficiencia de transformar la energía solar en calor con la tecnología actual es aproximadamente 50% (esto es, de la energía solar que llega, se transforma en calor útil la mitad).

Esta transformación la generan los Sistemas Solares Térmicos (SST). Estos consisten en un sistema capaz de captar la energía del sol y transferirla para calentar un fluido que pueda almacenarse. El calor recogido, puede destinarse a satisfacer numerosas necesidades. Por ejemplo, se puede obtener agua caliente para nuestros hogares, hoteles, clubes, centros de salud, fábricas, etc. o para calefaccionar ambientes. Incluso podemos climatizar las piscinas y permitir el baño durante gran parte del año.

DESARROLLO DE LA ENERGÍA SOLAR TÉRMICA EN URUGUAY

Desde el año 2008 se vienen desarrollando capacidades técnicas e institucionales relacionadas al desarrollo de la Energía Solar Térmica. En este sentido diferentes técnicos e instituciones han colaborado para este desarrollo que ha llevado a Uruguay de tener: 2 m²/1000 habitantes instalados a fines del 2009, a tener 25 m²/1000 habitantes instalados a fines del 2019. A continuación, se resumen algunos de los hitos de estos años:

En el año 2008 se creó un ámbito multidisciplinario llamado "Mesa Solar", que junto a los actores públicos y privados del sector www.mesasolar.org.uy.

Se desarrolló el Comité de Colectores Solares en el ámbito de UNIT, diseñando Normas UNIT sobre Energía Solar Térmica, que establecen el marco de referencia técnico, para un desarrollo sostenible del sector en el Uruguay (www.unit.org.uy).

En setiembre de 2009 se aprobó en Uruguay, la Ley Nº 18.585 "Energía Solar Térmica" (www.parlamento.gub.uy). La Ley exige instalar sistemas de Energía Solar Térmica a los nuevos emprendimientos de los sectores de mayor consumo de agua caliente: Centros de salud, Hoteles, Clubes, Piscinas Climatizadas y Organismos Públicos (que prevean tener más del 20% de su consumo energético con destino a calentamiento de agua). La Ley establece que la mitad de la energía necesaria para calentar el agua tiene que venir del sol (Ver normativa aquí).

En el 2010 las empresas que trabajan en el sector de la Energía Solar se han agrupado en la "Camara Solar" (www.camarasolardeluruguay.com.uy) y en Abril de ese año se presentó el primer mapa solar para el Uruguay  (www.les.edu.uy). La radiación solar en el Uruguay es similar a la de España, país con uno de los mayores niveles de radiación en Europa y aprovechamiento de este recurso. La irradiación global diaria sobre plano horizontal promedio anual sobre el territorio uruguayo es de 4,4 kWh/m2 (energía equivalente aproximadamente a la mitad de la energía eléctrica consumida por día en una familia tipo en Uruguay).

En el año 2011 el MIEM firmó el primer convenio con el Movimiento de Erradicación de la Vivienda Insalubre Rural (MEVIR) con el objetivo de acercar a la comunidad y a los organismos planificadores de políticas en materia de vivienda, herramientas de Eficiencia Energética que permite reducir el consumo eléctrico, redundando en beneficios directos para el usuario y la economía nacional, poniendo en marcha un proyecto piloto de instalación de colectores solares térmicos en viviendas rurales. El proyecto se desarrolló en la localidad de Castellanos, Departamento de Canelones en donde se instalaron equipos solares térmicos en 36 hogares. El resultado del piloto fue muy satisfactorio. (Ver video de testimonio: aquí). En este año también comenzaron varias líneas de investigación financiadas por el Fondo Sectorial de Energía de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII), que se nutre con aportes de UTE, ANCAP y la DNE

En octubre del año 2012 comienza el Plan Solar, proyecto dirigido a ayudar a las familias a comprar equipos de EST que culminó en febrero de 2020.

En el año 2014 se establecieron los requisitos generales mínimos de calidad y seguridad para los equipos e instalaciones, que aseguran el buen desarrollo de la tecnología (Especificaciones Técnicas Uruguayas – ETUS) y a partir de esto entra en vigencia la Ley N° 18.585. En este año también se modifica Reglamento de promoción de la vivienda de interés social incorporando la obligatoriedad de prever las instalaciones sanitarias y de obras, necesarias para que las viviendas puedan recibir en el futuro, el equipamiento para calentamiento de agua por medio de energía solar, el cual estuvo vigente hasta marzo de 2020.

En el año 2015 se inauguró el Laboratorio de Energía Solar (LES) en Salto, el cual pertenece a la UdelaR y tiene el objetivo de investigar el recurso solar y las diversas aplicaciones de la tecnología.

A partir del año 2015 se desarrollaron dos bancos de ensayos, uno en el LATU para ensayar la calidad y seguridad y otro en el Laboratorio de Energía Solar (LES) para ensayar la eficiencia; de colectores y sistemas prefabricados, de acuerdo a las normas UNIT y las ETUS.

En el año 2017 se firmó un convenio MIEM - MEVIR - UTE: Con el objetivo de realizar un Programa que permita la incorporación exitosa de equipos solares térmicos en las viviendas de MEVIR, mediante la utilización del Fondo Solar MEVIR y en este marco se han instalado sistemas solares térmicos en 116 hogares a diciembre 2019.

Convenios UTE FUCVAM y FECOVI: UTE mantiene vigentes dos convenios con las federaciones de cooperativas FUCVAM y FECOVI, a través de los cuales brinda una bonificación por la incorporación de sistemas solares térmicos a las cooperativas nuevas, a los primeros 4000 equipos, 2000 en cada federación de cooperativas.

En el año 2019 se firmó un convenio MIEM – IM – UTE : Con el objetivo de realizar un Programa que permita la incorporación exitosa de equipos solares térmicos en los planes de vivienda social desarrollados por la IM, mediante la utilización del Fondo Solar IM y en este marco se prevé instalar sistemas solares térmicos en 70 hogares.